Melihat Lebih Dekat Raffles Singapore yang Ikonis

Raffles Singapore adalah salah satu hotel paling ikonis di dunia dan permata dalam koleksi Raffles. Ikuti kunjungan kami ke hotel termasyhur ini setelah restorasi keduanya untuk melihat suite yang baru. Kami juga mencoba sajian Butcher's Block, sarapan di Tiffin Room serta minuman di Long Bar dan Writer's Bar.

Terakhir kali saya menginap di Raffles Singapore, saya datang untuk mendalami kegiatan di balik layar sebuah hotel bintang lima dan menulis ulasan Raffles Singapore. Kini, hampir 10 tahun kemudian, saya kembali untuk melihat perubahan di hotel mewah ini. Namun, beberapa hal tetap sama. Salah satunya adalah sambutan Narajan Singh, penjaga pintu Sikh bertubuh tinggi dalam seragam resmi, saat mobil berderak melewati kerikil menuju hotel. "Selamat datang kembali," katanya sambil tersenyum dan menundukkan kepala. Ia dan rekan-rekannya mengenakan seragam militer Gieves and Hawkes yang rapi. Pada 1991, ia menjawab iklan lowongan yang mencari pria Sikh dengan tinggi lebih dari 1,9 meter. Kini sosoknya begitu lekat dengan hotel hingga diabadikan sebagai boneka dan gantungan kunci.

Pintu masuk Raffles tampak spektakuler. Lampu gantung raksasa menjadi pusat dinding krem pucat dan kayu gelap, palet warna yang mengingatkan pada masa kolonial hotel. Seorang pemain harpa tampil di satu sudut, sementara denting sendok pada cangkir Legle Prancis dan dengung percakapan memenuhi ruangan. Andai dinding ini dapat berbicara, dengan begitu banyak selebritas, bangsawan dan tokoh politik yang pernah menginap, kisahnya mungkin cukup untuk beberapa novel. Penanda utama hotel ini tidak diragukan lagi adalah jam besar Smith & Son yang menjaga pintu depan sejak 1887. Namun, seiring berjalannya waktu, hotel ini juga terus bergerak maju.

Sejak Sarkies bersaudara asal Armenia membeli properti ini pada 1887 dan menjadikannya penginapan tepi pantai dengan hanya 10 kamar, hotel terus berkembang. Akibat reklamasi pada 1970-an dan 1980-an, pantai kini berjarak 2 kilometer atau 1,2 mil. Hal ini tidak mengurangi minat terhadap hotel. Orang tetap mengantre untuk merasakan pengalaman Raffles, baik sebagai tamu, menikmati teh sore maupun memesan Singapore Sling di Long Bar.

Tamu juga dapat memesan tur hotel gratis bersama sejarawan tetap Nazir Yusof untuk mempelajari berbagai rahasia Raffles Singapore.

Restorasi kedua dipimpin desainer interior Alexandra Champalimaud dengan dukungan firma arsitektur dan desain global Aedas. Lobi diperbarui secara besar-besaran dengan lantai marmer Carrara Italia yang berkilau, tetapi tetap memakai pola lama. Bagian paling mencolok adalah lampu gantung baru dari Republik Ceko dengan 8.142 kristal buatan tangan dan berat total 900 kilogram atau hampir 2.000 pon. Sebanyak 56 lampunya meredup atau terang mengikuti cahaya di luar. Bentuk bunga teratai pada setiap lampu dirancang untuk mengarahkan pandangan ke atap kaca. Lampu gantung diturunkan setiap enam bulan untuk dibersihkan pada tengah malam. Di bawahnya terdapat meja tempat orang menikmati teh sore. Nazir meyakinkan saya bahwa keamanannya diperiksa setiap bulan. Pohon palem bergaya Korintus di lobi menginspirasi logo Raffles yang baru, sedangkan bentuk angka "8" yang tercipta tanpa sengaja dari cabangnya dianggap membawa keberuntungan oleh banyak orang Tionghoa.

Sisi kanan lobi, tempat Writer's Bar dan Raffles Grill dahulu berada, kini menjadi area teh sore dengan meja nyaman, bangku melengkung dan kursi empuk untuk bersantai. Jendela "rain shower" dari baja galvanis juga baru dan memberi sentuhan modern pada lobi serta ruang umum. Teh sore tetap menjadi salah satu cara paling populer untuk menikmati "pengalaman Raffles", tersedia setiap hari pukul 13.00 hingga 17.00.

Sebelum renovasi kedua pada 2019, pianis tampil setiap malam pukul 18.00 hingga 21.00. Tepat pukul 20.00, ia berhenti lalu memainkan "I'll See You Again" karya penulis drama Noel Coward yang sering menginap di hotel. Kini piano dipindahkan ke lantai dua dan lagu tersebut diputar melalui sistem pengeras suara. Beberapa hal masih sama seperti saat hotel dibuka. Jalan masuk berkerikil, meskipun menyulitkan pemakai sepatu hak tinggi, dirancang untuk membangkitkan pesona masa lalu ketika tamu tiba dengan kereta kuda. Bahkan dengan mobil modern, bunyinya tetap sama.

Renovasi kedua juga menambah kamar dari 103 menjadi 115 suite. Ruang rapat diubah dan beberapa kamar ditambahkan di pusat pertokoan. Kotak-kotak surat dan meja resepsionis di sebelah kanan pintu masuk sudah tidak ada. Area check-in dipindahkan ke belakang lobi agar proses lebih lancar dan staf dapat mengantar tamu ke kamar. Tempat ini sebelumnya merupakan lobi pribadi tamu dan memiliki dua bejana keramik raksasa buatan seniman Hong Kong yang dibuat di Tiongkok. Detail merah kecil menggambarkan ikon Singapura lama seperti becak, pohon angsana dan GPO, yang kini menjadi Fullerton Hotel.

Proses check-in mudah. Staf resepsionis menyambut kami di karpet merah dan menanyakan penerbangan kami. Kami segera dibawa ke area check-in, tempat tamu lain menikmati teh sambil menunggu kamar disiapkan. Beberapa menit kemudian, kami diantar ke Palm Court Suite nomor 118. Palm Court adalah salah satu bagian tertua dan asli hotel, dengan bangunan krem yang diterangi matahari, tanaman tropis dan halaman rumput yang terawat sempurna.

Kamar kami memiliki tata ruang tiga bagian khas Raffles dan terbuka ke ruang duduk. Di sana terdapat sajian manisan bertingkat, cangkir untuk minum teh dan kantong teh Singapore Sling. Minibar gratis berisi minuman ringan dan camilan seperti kacang gula melaka dan pandan bermerek Raffles. Semua selain alkohol gratis bagi tamu dan dipilih dengan cermat untuk menciptakan masa inap sempurna.

Tempat tidur king bertiang empat sangat nyaman dengan seprai halus, bantal lembut dan kipas yang berputar perlahan di atasnya. Semuanya dirancang dengan saksama. Meskipun tetap mempertahankan desain tradisional, kamar memenuhi kebutuhan modern, misalnya meja yang dapat dibuka untuk menampilkan cermin bercahaya saat merias wajah atau menata rambut.

Kamar mandi memiliki dua wastafel dengan perlengkapan lengkap, pancuran terpisah dan bak rendam mewah. Jubah mandinya mewah tetapi cukup ringan untuk kelembapan Singapura. Produk mandi berasal dari merek lokal Omno dengan aroma bergamot, jahe dan rosemary.

Setelah melihat-lihat kamar, terdengar ketukan di pintu. Butler kami, Luqman, menyambut saya kembali ke Raffles Singapore. Setiap suite memiliki layanan butler 24 jam. Luqman menunjukkan cara memakai iPad untuk memanggilnya atau melihat menu dari berbagai restoran hotel. Ia kemudian kembali membawa minuman selamat datang berupa Singapore Sling beserta kacang yang wajib menyertainya. Ini keuntungan lain bagi tamu karena tidak perlu mengantre panjang di Long Bar.

Ia juga membawa kotak kayu berisi cokelat, hasil kolaborasi Raffles Singapore dan Mr Bucket, pembuat cokelat lokal. Truffle cokelat kaya serta browned butter dibuat khusus untuk hotel dan hanya tersedia di sini. Ide pencicipan ini adalah agar orang memilih cokelat yang diinginkan untuk mengurangi limbah. Kami penasaran mencoba semuanya dan setiap rasa benar-benar enak, mulai dari pistachio kataifi, melati aprikot, mangga markisa, cookies and cream, Golden Yaytime yang terinspirasi es krim Gaytime, cokelat Sulawesi 72 persen hingga karamel garam laut yang paling populer. Semuanya memiliki unsur asin kuat yang menyeimbangkan rasa manis dengan baik.

Raffles Singapore tidak hanya untuk pengunjung mancanegara. Untuk merayakan ulang tahun Singapura ke-60, mereka menawarkan paket SG60 bagi penduduk lokal berupa menginap dua malam dengan harga satu malam dan kredit hotel S$160.

Saat kembali ke suite setelah makan malam, butler telah menyiapkan kamar untuk tidur. Masker mata, semprotan kamar dan sandal tertata untuk kami di bawah pencahayaan temaram.

Writer's Bar

Raffles Singapore memiliki tujuh restoran dan bar, ditambah lebih dari 40 gerai di pusat pertokoannya. Kabar menariknya, Chef Andre Chiang akan membuka restoran baru pada akhir 2025 di bekas lokasi La Dame de Pic milik Chef Anne-Sophie Pic.

Salah satu rahasia terbaik hotel adalah Writer's Bar, adik Long Bar yang berada tepat di sisi kanan pintu masuk. Raffles Singapore memiliki sejarah panjang berkat banyak penulis yang pernah menginap, antara lain Rudyard Kipling, Joseph Conrad, W. Somerset Maugham dan Noël Coward. Kini tradisi itu diteruskan melalui program penulis residensi bersama nama seperti Pico Iyer dan Madeleine Lee.

Nikmati koktail di antara buku, patung dada penulis, gajah keramik dan kotak bayangan berisi kupu-kupu. Semua tamu mendapat minuman selamat datang berupa clarified milk punch dengan calamansi, sirsak dan brendi. Koktail dibagi berdasarkan profil rasa yang mencerminkan penulis berbeda.

Singapore Sling telah menjadi bagian dari kisah Raffles sejak diciptakan. Million Dollar Cocktail dibuat oleh bartender yang sama, Ngiam Tong Boon, menggunakan Raffles 1915 gin, Mancino Rosso, nanas, Grenadine, gom arab, lemon, putih telur pasteurisasi dan Scrappy's aromatic bitters. Saya memilih Private Lives dengan Hendrick's Cabinet of Curiosities Gin, semangka, Mancino Secco, Aperol, Cocchi Rosso, Genepsy, goji, raspberry dan jeruk nipis. Semuanya dinikmati bersama camilan koktail seperti zaitun belah beraroma bawang putih dan pretzel renyah. Setelah itu kami makan malam di restoran Tionghoa hotel yang menakjubkan, Yi by Jereme Yeung. Ulasannya akan hadir terpisah!

Tiffin Room

Sarapan menjadi salah satu daya tarik Raffles Singapore, dengan sajian mewah hidangan lokal dan Barat. Kami duduk di luar dekat air mancur biru, salah satu tempat berfoto paling populer. Air mancur ini diberikan kepada hotel secara anonim pada 1989 dan merupakan yang tertua di Singapura. Walter MacFarlane membuatnya di Glasgow dan warna aslinya hijau berkarat. Air mancur kemudian dicat biru agar terlihat jelas pada malam hari.

Prasmanan yang disiapkan sesuai pesanan menawarkan banyak buah segar dan manis, dari mangkuk besar raspberry dan blueberry hingga leci berair. Pilihan viennoiserie memiliki cita rasa lokal dengan kue kecil seperti kue lapis dan donat abon babi. Pilihan roti cenderung bergaya Eropa. Mr NQN mengambil semangkuk besar buah segar, sedangkan saya membuat sepiring blini dengan krim asam, telur salmon, kucai dan telur cincang.

Ada pula banyak pilihan telur, panekuk dan hidangan panas sesuai pesanan, termasuk pilihan sehat seperti mangkuk acai, roti panggang alpukat dan omelet putih telur. Saat saya ragu memilih panekuk khas atau omelet, pelayan tersenyum dan berkata, "Mengapa tidak mencoba keduanya?" Semua staf tampak sungguh ingin memastikan tamu menikmati waktu mereka. Kami mendengar percakapan serupa sepanjang masa inap.

Kami mulai dengan pilihan dim sum berupa siomai, bakpao char siu, lumpia dan pastri babi panggang, serta makanan khas Singapura, roti kaya dengan kopi. Roti diolesi kaya atau selai kelapa dan diselipi sepotong mentega. Tambahkan kecap ke telur setengah matang, aduk, lalu celupkan roti untuk perpaduan manis dan asin. Aduk kopi kental agar bercampur dengan susu kental manis di dasar, lalu nikmati bersama roti.

Panekuk khasnya menyerupai panekuk souffle dan menyerap sirop maple dengan sempurna. Omelet khas Raffles diisi masala, mozzarella, keju, bawang bombai, ketumbar, cabai merah dan tomat serta disajikan dengan bentuk sempurna.

Long Bar

Untuk pengalaman klasik Raffles Singapore, kunjungi Long Bar dan pesan Singapore Sling. Bersiaplah mengantre karena bar ini sangat populer. Bartender Hainan Ngiam Tong Boon menciptakan Singapore Sling pada 1915. Koktail dirancang menyerupai fruit punch karena pada masa itu perempuan tidak boleh minum alkohol di tempat umum. Ini mungkin satu-satunya tempat umum di Singapura yang menganjurkan orang membuang sampah. Setiap meja memiliki sekantong kacang dan kulitnya memang harus dijatuhkan ke lantai. Kami menikmati istirahat dari panas dalam ruangan berpendingin udara, sementara kipas bergerak serempak seperti barisan militer.

Singapore Sling wajib dipesan, tetapi jangan lewatkan koktail khas seperti Three Sisters dengan London dry gin, pala, bunga pala, jus lemon segar, jeruk mandarin dan daun kari. Koktail ini tepat sasaran, dengan aroma menarik serta keseimbangan manis dan asam yang baik.

Butcher's Block

Butcher's Block adalah restoran steak hotel dengan keunikan tersendiri. Chef Jordan Keao berasal dari Hawaii sehingga tersedia pula menu cicip IMUA bernuansa Hawaii yang merangkum gagasan "bergerak maju dengan kekuatan dan semangat".

Saat masuk, Anda melewati lemari pematangan kering berisi steak, sosis dan bebek untuk hidangan khas mereka. Pelayanannya penuh perhatian. Mereka memadukan anggur dengan makanan untuk Mr NQN dan menawarkan teh berkarbonasi dari Kopenhagen kepada saya. Menu Imua berharga S$228 per orang. Ada pilihan paduan anggur atau pilihan Dom Pérignon melalui kolaborasi dengan rumah sampanye tersebut.

Kami mulai dengan roti gratis berupa shokupan buatan sendiri, mentega rumput laut dan furikake rumahan yang menyeimbangkan manis serta umami. Shokupan merupakan pilihan bijaksana dibanding brioche yang sering disajikan karena lebih ringan dan tidak terlalu kaya, sehingga cocok dengan daging yang berat.

Kami memesan satu hidangan tambahan karena mendengar rasanya luar biasa. Taco bahu domba Lumina Selandia Baru menyajikan daging empuk yang disuwir dengan chermoula di atas daun endive. Sekali lagi, keseimbangannya baik karena pendamping meringankan daging yang kaya. Mudah sekali memakan dua buah per orang.

Berikutnya serangkaian camilan dengan bahan bertema Hawaii. Pertama adalah interpretasi poke bergaya camilan. Tuna mata besar ahi dipadukan dengan nasi kukus dalam kulit tart nori renyah. Hidangan ini hadir bersama salah satu suapan favorit saya, nasi renyah yang digoreng dengan lemak sapi dan diberi wagyu yang dikeringkan selama enam bulan di lemari restoran. Cara terbaik menikmatinya adalah dalam satu suapan mewah.

Kemudian hadir dua camilan lain. Sand carrot adalah wortel yang tumbuh sepenuhnya di bawah tanah. Di sini wortel diperlakukan dengan tiga cara, dipanggang, difermentasi dan dihaluskan dengan sedikit jalapeño serta browned butter. Hidangan ini disajikan bersama ahi asap berbentuk kroket di atas tortilla nori dengan saus cabai pedas dan alpukat.

Hidangan berikutnya adalah lomi lomi dengan pengaruh lintas budaya. Irisan tuna mata besar ahi diawetkan dengan kombu, disajikan bersama sorbet tomat yang enak dan agua chile yang dituangkan di meja, serta irisan kecil tomat ceri.

Hidangan berikutnya menjadi salah satu favorit saya. Saimin adalah makanan populer di Hawaii yang dibawa para migran pekerja perkebunan tebu karena enak dan murah. Sekarang biasanya dibuat dari mi instan, kaldu dan daging luncheon. Di sini mereka menyajikan versi mewah dengan mi soba halus, kaldu ayam lemon verbena, SPAM buatan sendiri dan perkedel ikan lobster. Rasanya begitu lezat dan kaya, terutama kaldu serta SPAM-nya.

Kemudian tiba hidangan khas restoran, interpretasi ayam huli huli Hawaii menggunakan bebek yang dimatangkan selama 21 hari. Dada bebek utuh diperlihatkan di atas daun kari berasap. Mereka menyajikan dua iris dada bebek dengan pangsit confit bebek yang digoreng, paprika Palermo fermentasi dan acar serta pure bawang putih hitam. Rasanya enak dan menjadi versi mewah ayam huli huli. Saya senang mencobanya dalam porsi kecil karena belum tentu mampu menghabiskan porsi lebih besar.

Hidangan ikan kami adalah meagre hasil pancing dari Basque Country yang dikeringkan selama tujuh hari. Ikan disajikan dengan tomat ceri, kacang hitam awetan dan busa shiso. Di sampingnya terdapat sepotong kecil sashimi meagre yang enak dalam daun shiso.

Berikutnya hidangan gurih terakhir. Iga pendek wagyu Blackmore Farms yang dimatangkan kering dipadukan dengan kotak custard sumsum tulang, cincin financier sapi, pure jagung dan pure kacang polong Inggris dengan chimichurri. Kedua pure memberi rasa manis, meskipun saya mungkin terlalu kenyang untuk benar-benar menghargainya. Secara keseluruhan, porsi menu cicip ini sangat berlimpah.

Waktunya hidangan sebelum pencuci mulut. Kecombrang dipadukan dengan mi agar serai manis, celtuce potong dadu dan rasa pandan. Kombinasi rasa serta teksturnya rumit dan berpusat pada cita rasa tropis.

Pencuci mulutnya adalah flan susu kental manis dengan es krim ubi ungu, mochi rasa Singapore Sling dan lilikoi atau markisa segar. Ada kontras rasa manis dan tekstur dari flan lembut seperti jeli, mochi kenyal dengan sedikit rasa koktail Singapore Sling serta markisa asam di akhir.

Sebagai perhatian yang menyenangkan, mereka membungkus beberapa stoples mentega rumput laut untuk kami bawa pulang serta salinan menu. Mentega itu juga bisa dinikmati untuk sarapan keesokan paginya!

Jadi, beri tahu saya Pembaca yang Budiman, apakah Anda pernah menginap di tempat yang terasa seperti melangkah masuk ke dalam sejarah? Hotel mewah apa yang paling Anda impikan untuk dicoba setidaknya sekali?

NQN dan Mr NQN adalah tamu Raffles Hotel, tetapi semua pendapat tetap miliknya sendiri.

Raffles Singapore

1 Beach Rd, Singapore 189673

Telepon: +65 6337 1886

https://www.raffles.com/singapore/